士的精神大抵以儒家为主，除了经书的学习，最重要的就是与诗文和书法为伴。张怀灌说:“文章之为用，必假乎书;书之为征，期合乎道。故能发挥文者，莫近乎书。《历代书法论文选》，上海书画出版社1979年版，第154页)中国古代社会一直处于书写时代，诗文要用书法来写，往往诗文就是书法，书法就是诗文，两者的关系相辅相成。读书与写字合为一体，文字有多重要，书法就有多重要。语言和文字是两种不同的符号系统，后者唯一的存在理由是在于表现前者。

书法依附于文字。相对于其他的符号系统来说，文字符号和语言符号的关系最为紧密，文字是用以记录语言的符号。无论是标音文字，还是象形文字，只要它们被用以系统地记录语言，它们就不再保持原来的性质，而变成了语言的第二符号，它们的意义完全是语言赐予的。那些由图画演变而来的字符，要么丧失其形象变为表义或表音的单纯记号，要么以形符或义符的身份参与到新字的构成中去。

图画与文字在文字发展的原始阶段可以结合，也可以混用，然而文字一旦成熟，势必会和图画分家。文字一走向社会，像与不像就变得完全不重要了。早在汉朝草书勃兴之时，就因草书未图画化而受到责难。赵壹在《草书》一文中抨击道:“夫草书之兴也，其在近古乎?上非天象所垂，下非河、洛所吐，中非圣人所造。”《历代书法论文选》，上海书画出版社1979年版，第2页)因而，赵壹力主书法应该返还仓颇、史搐的古文字时代。事实证明，文字的发展不可能停留在图画阶段，从具象到抽象，从复杂到简单，是文字乃至书写发展的一般规律。

中国书法发展史乃至世界文字书写史都证明了这一点。

书家的称谓是因为他对书法有深厚的造诣。自中国文字诞生以来，汉字逐渐成为一套高度有序的符号系统，不管是书法家还是普通书写者都不得不遵守汉字的书写规则。书法依赖于汉字符号系统的有序性，考量的是书家对书法精神的领悟和驾驭汉字书写的超人能力。而对于书写人文化程度的考量，是中国社会甄别书家和写字匠的标准。

文化本体是无形的，而文化形态则是有形的。无形的文化本体决定和规范了有形的文化形态的内涵及演变。所以，文化本体的本质是保守的、不变的。然而，文化又是一个不断变化的活体，只不过变化的并非本体而是形态。中国文字的字体已经定型，而书体的书写则因人而异。从字体上来讲，必须依法书写，一笔一画都不能漏过;从书体上来讲，每个书写者都可以写出自己的风采来。在文字输人时代，书法的适用范围变得越来越小。然而不变的是，写字必须坚持文字的可识读性而不能杜撰。写字必须依附于文字，这是一个严格的社会规范。古代书家深居书斋，每天都将写字作为一门功课孜孜吃吃地进行研修，文字对于书家而言当然是第一等的重要。中国书法具有丰富的技法系统和独特的人文精神。承认书法就是写字，并不会就此贬低了书家。相反，中国书家的地位历来是极高的，可以进人圣人之域，如书圣王羲之、草圣张旭等。中国古代社会，文人的生活就是读书写字，其价值取向或是为做官或是为作学问，以此取得一定的社会地位，书法的社会价值一般由人的社会地位所决定。